온천욕을 하면 통증 완화나 피부 개선 등의 효과를 볼 수 있지만, 심장질환•고혈압 등을 앓고 있으면
전신욕 대신 반신욕을 해야 하는 등 주의해야 할 점도 많다. / 신지호 헬스조선 기자

겨울철에 심신 건강을 위해 적극적으로 활용할 수 있는 보완대체요법 가운데 하나가 온천욕이다. 온천욕의 건강 증진 효과는 여러 연구를 통해 밝혀졌다. 미국, 독일, 프랑스 등은 온천수에 든 각종 미네랄과 증기•압력•열•가스의 치유 효과를 인정, 온천욕을 정식 치료 행위로 인정하고 있다. 온천욕에도 요령이 있다. 몸에 무리가 가지 않으면서도 건강효과가 큰 방법을 알아둘 필요가 있다. 의정부성모병원 피부과 김진우 교수(대한온천학회 수석부회장)의 도움으로 효과가 큰 온천욕 방법을 알아본다.

공복•음주 후면 온천욕 삼가야
식사 후 1시간 이내이거나, 공복 상태라면 온천욕을 피하는 게 좋다. 음식물이 다 소화되지 않았을 때 뜨거운 물에 들어가면 구역감을 느끼거나 소화 불량을 겪을 수 있다. 반대로 공복 상태에서 온천욕을 하면 쉽게 피로해진다. 온천욕을 30분 하는 것만으로도 1㎞를 달리는 것과 비슷한 수준의 에너지가 소모되기 때문이다. 술을 마셨을 때에도 온천욕을 삼가야 한다. 알코올이 몸에 들어가면 혈관이 확장되는데, 여기에 온천욕까지 하면 혈압이 급격히 떨어져 실신할 수 있다.

관절통 있으면 전신욕, 심장 질환자는 반신욕
온천욕은 관절염으로 인한 통증을 완화시키는 데 효과가 크다. 온천을 하면 통증 부위의 혈류량이 증가해 염증 물질이 잘 배출된다. 온천수 속 유황 같은 미네랄은 피부를 통해 몸속에 흡수되면 진통 효과를 내기도 한다. 어깨나 척추 부위 통증이 있는 사람이라면 전신욕이 필요하다. 통증 부위가 온천수에 완전히 잠겨야 혈액순환이 원활해지면서 굳은 관절과 근육이 이완되는 효과를 볼 수 있다.
다만, 심장질환자나 고혈압 환자는 반신욕이 안전하다. 뜨거운 물속에 상체까지 담근 채로 오래 있으면, 수압 때문에 심장으로 혈액이 몰려서 갑자기 혈압이 올라갈 수 있고, 부정맥의 위험도 높아진다. 탕에서는 이마에 땀이 맺힐 때까지만 머무르고, 맥박이 1분당 120회 이상으로 많이 뛰면 바로 탕 밖으로 나오는 게 좋다. 너무 오래 있으면 근육 속 수분이 과도하게 빠져 나가 근육이 경직될 수 있다.

심신 안정 원하면 미온욕이 좋아
물의 온도에 따라 온천욕의 효과는 조금씩 다르다. 섭씨 34~36도의 미온욕을 하면 심신이 안정되는 효과가 있다. 온천욕을 치료 행위로 인정하는 유럽에서는 주로 미온욕을 한다. 온천수에서 관절 운동을 할 때도 이 온도가 알맞다. 진통 효과를 잘 보려면 37~39도 정도의 고온욕이 좋다. 하지만 42도가 넘어가면 혈액을 응고시키는 혈소판 기능이 과도해져 혈전이 생길 수 있고, 순간적으로 혈관을 좁히는 교감신경이 활성화돼 좋지 않다.

온천 후 마사지, 척추•관절에 무리
온천욕을 다 한 후에는 물기가 흐르지 않을 정도로만 닦아내고, 나머지는 자연 상태에서 마르게 하는 게 좋다. 온천수에 든 미네랄 성분을 피부에 충분히 흡수시키기 위해서다. 온천욕이 끝난 후 바로 마사지를 받는 경우가 있는데, 척추나 관절이 약한 사람은 삼가는 게 좋다. 온천욕을 하면서 이미 근육이 이완된 상태인데, 여기에 마사지로 자극을 가하면 자칫 척추와 관절 등에 무리가 갈 수 있다. 만약 온천욕 후 마사지를 받고 싶다면 척추나 관절에 큰 힘을 가하지 않는 오일 마사지 정도가 좋다.